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La Mission du centenaire de la première Guerre mondiale s’appuie sur les travaux d’un conseil scientifique pluridisciplinaire, composé de personnalités qualifiées et de chercheurs français et étrangers spécialistes de la Première Guerre mondiale. Ce conseil est présidé par l’historien Antoine Prost, professeur émérite d’histoire contemporaine à l’Université de Paris I, spécialiste de l’histoire sociale du XXe siècle.

Tout au long de l'année 2014, le supplément 14-18 du Monde « le Journal du Centenaire », proposé en partenariat avec la Mission du Centenaire, est revenu sur les bouleversements de l'année 1914 et sur les enjeux contemporains du conflit, notamment historiographiques. Ainsi, dans la rubrique « un livre, un enjeu », un historien a présenté chaque mois un ouvrage de référence sur la Première Guerre mondiale. Ce dossier regroupe l'ensemble des articles de cette rubrique extraits des 10 numéros du « Journal du Centenaire ».

Chaque semaine à partir du mois de septembre 2014, Rémy Cazals revient sur les soldats, combattants, femmes, enfants qui ont été témoins de la guerre et qui l’ont mise en mots.

Cent ans après son déclenchement, la Première Guerre mondiale livre encore une masse imposante de sources directes : celles des témoins, hommes, femmes, enfants, qui ont participé, vécu, raconté, évoqué ou livré leurs réflexions sur la guerre en train de se dérouler. Nombre de leurs témoignages, carnets de guerre, journaux intimes, correspondances ont été publiés, d’autres dorment ou restent pieusement rangés dans les armoires familiales.

Sur le mode de la chronique, « Les témoins de la Grande Guerre » souhaite s’attacher à montrer la grande richesse de ces sources familiales souvent issues de catégories populaires. Ils étaient ouvriers parisiens, employés de banque lot-et-garonnais, instituteurs ou institutrices savoyards. Ils ont écrit leur guerre. On pourra présenter quelquefois un témoignage isolé, mais ce seront le plus souvent plusieurs témoins qui seront évoqués, liés soit par leur origine géographique, soit par leur profession dans le civil, par situation dans la guerre, ou pour avoir abordé un thème particulier.

Ces chroniques sont étroitement liées au livre collectif 500 Témoins de la Grande Guerre, publié pour le centenaire de 1914 par les Éditions midi-pyrénéennes et Edhisto (Vosges). L’ouvrage entend poursuivre le travail de présentation et d’analyse des témoins de la Grande Guerre, publiés ou non, en l’élargissant aux militaires non-combattants, aux civils et aux civiles des catégories populaires françaises.

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